Vanavond een update over DAC's. De ontwikkelingen gaan razendsnel dus het was opnieuw de moeite waard om weer eens een vergelijking te doen. Voor de pauze vergeleken we een relatief goedkope DAC van Schiit (de Modi) met een van veel features voorziene DAC van Topping (de D90) en een zogenaamde ladder-DAC van Denafrips (de Ares II). Bron was de Project CD-box. Hiervan werd het digitale signaal geleid naar de DAC. De versterking was van Denafrips en de weergave werd verzorgd door Audio Physics.
De aanwezige luisteraars waren eenduidig in hun oordeel over de Schiit: ongetwijfeld prima voor het budget maar hoorbaar minder dan de Topping en Denafrips. Helaas blijkt opnieuw de waar op z'n minst een beetje naar z'n geld. Sommige luisteraars prefereerden de Topping boven de Denafrips, bij anderen was het juist andersom. Dat hing ook van de muziek af; de Denafrips werd soms wat lusteloos gevonden.
Na de pauze was het podium voor de RME (ADI-2 PRO FS R) met een (stokoude) Macbook Pro met Audirvana als bron. Tussen bron en DAC is een Intona USB-isolator opgenomen. De RME is van veel markten thuis: AD en DA convertor, hoofdtelefoonversterker en voorversterker. Het signaal werd daarom rechtstreeks aan de Denafrips eindtrap gevoerd.
Eric nam ons mee in de mogelijke kwaliteitsverbetering van muziekbestanden met steeds hogere resoluties: van Redbook CD (16 bits 44,1 KHz) via 24 bits 48KHz, 96KHz tot 24 bits 192KHz. Hij had daarvoor bronbestanden van hogere resolutie gedownsampled naar lagere resoluties (met Audacity). De stap van 16 bits 44,1 KHz naar 24 bits 48KHz was aanzienlijk. Met nog hogere resoluties namen de verschillen af maar ze waren voor de meeste luisteraars nog wel hoorbaar.
Eric benadrukte dat dit soort resultaten altijd sterk afhankelijk zijn van de DAC. Veel moderne DAC's hebben zelfs twee kristallen waarmee signalen van 44,1 KHz (of een veelvoud daarvan) apart worden verwerkt van signalen van 48 KHz. Ook de manier waarop een DAC een DSD-stream verwerkt (of niet) maakt verschil. Een DAC als de RME is in zekere zin ook een computer waarvan de software kan worden geflashed voor updates.
Tenslotte werd een 16 bit 44,1 KHz bron softwarematig geupsampled naar hogere resoluties. Hoewel niet zo groot als een hogere kwaliteit bronbestand leverde ook dit hoorbare verbeteringen op.
Het loont de moeite met je eigen DAC te experimenteren met de mogelijkheden.
Playlist:
Diana Krall – From This Moment On
Tracy Chapman – Talk To You
Peter Gabriel – Sledge Hammer
Röyksopp – Silver Cruiser
Röyksopp – You Don’t Have a Clue
Röyksopp – Happy Up Here
Daft Punk – Get Lucky
Patricia Barber – You Stepped Out Of A Dream
Ibeyi – I Carried This For Years
De Dijk – Deze Stad (2 Meter Session)
