Onlangs werd onze club benaderd door de heren van Sphere Audio. Ze hadden weer iets nieuws en wilden dit aan onze leden laten horen. De band tussen Sphere Audio en Audioclub Limburg mag speciaal genoemd worden. Ze lieten hun eerste ontwerp en concept in oktober 2012 door ons toetsen en wij mochten daar ons oordeel over geven. Naar aanleiding van die sessie werden er verbeterpunten aangegeven, waar Gertjan en Eddy mee aan de slag zijn gegaan. In april 2013 lieten ze toen de resultaten naar aanleiding van de eerste sessie aan ons horen, en naar onze mening was het product rijper geworden.
In november 2014 werden we dus weer benaderd met de mededeling dat er twee nieuwe streamers in het programma waren en dat buiten audio, nu ook video ondersteund wordt. Tijd dus om een demo in te plannen.
Het gaat goed met Audioclub Limburg en de kalender staat vol, zodat de eerst mogelijke optie pas in juni 2015 zou zijn. Echter bleek de demo van december een probleempje te geven en Sphere Audio wilde de opengevallen plaats graag vullen.
De opstelling was deze keer gemaakt met de nieuwe S400 streamer, de bekende A200 versterkers en L200 luidsprekers. Het verschil tussen de S200 en S400 is dat de S400 ook de video mogelijkheid heeft, terwijl de S200 enkel voor audio bedoeld is. De S400 is opgebouwd rondom een deugdelijk mainboard met een i3 processor en genoeg rekencapaciteit heeft dat het Ultra4k en 3D video af kan spelen. Er is gekozen voor een mainboard uit de hogere serie, zodat het furtureproof is. Alle huidige formaten en mogelijkheden worden ondersteund, zoals Airplay, DLNA, FLAC, etc., maar ook de ondersteuning voor Spotify en Qobuz is er.
De A200 is de uitvoering met 2 versterkertrappen per unit. Er is ook nog een versie met 4 versterkertrappen erin en die heet A400. Er wordt gebruik gemaakt van de bekende Hypex modules.
De L200 kan geleverd worden in elke kleur die wenselijk is, of in hout en ook in leer. Er zit geen filter in de luidsprekers. De filtering wordt vooraf gedaan in de streamingunit door een DSP module, maar daarover later meer.
Dan de klank. Als eerste werd ons een stuk van Jan Akkerman voorgeschoteld van een Dali verzamelaar. Het klonk een beetje moe en zoetig. Het was de betere muzak. Tijdens de vorige demo bleek dat ook deze apparatuur op temperatuur moet komen. Het laatste gedeelte van Jan Akkermans klonk wel levendig en goed geplaatst. Bij een nummer van Pink Floyd (Another Brick in the Wall part I), werd het duidelijk beter. Gertjan deelde mee dat de filtering voor de speakers op smaak zelf door de luisteraar gedaan kan worden, in stappen van 5Hz. Daarna kregen we "Autumn in New York" te horen via Qobuz. Hier en daar hoorde je wel af en toe een "knetter". Blijkbaar was de stream niet helemaal perfect.
De opstelling klinkt niet digitaal. Het komt echter niet helemaal los van de speakers. De bel blijft beperkt. Dat bleek toen we een stel conventionele speakers op de versterkers aansloten, te weten een paar Von Schweikert VR2. Het klonk toen volwassener, maar dat is niet gek met een paar degelijke woofers per kant en het geluid kwam meer los van de speakers. Na een korte discussie werd besloten de L200 weer aan te sluiten en de DSP van de streamer ook hier zo min mogelijk te laten doen. Het resultaat was er naar. Het geluid kwam meer los dan voorheen. Een nadeel was dat de "fluiterige" tweeter van de allereerste demo weer terug was. Het was toen helaas al laat. Als het aan Gertjan en Eddy gelegen had, waren we door gegaan totdat we de "fout" gevonden hadden, maar dan werd het echt veel te laat. Om het "probleem" toch aan te kunnen pakken, werd gevraagd of er leden waren die wilden helpen dit op te lossen. Twee leden waren daartoe bereid en de afspraak is inmiddels gemaakt.
Wordt vervolgd .....
Meer info is er te vinden op www.sphere-audio.com. Het is zeker de moeite waard om de site eens te bezoeken.
