‘t Was even schrikken bij binnenkomst. Op de gebruikelijke plek stond geen demoset en was al bang dat we een afzegging hadden ontvangen van de firma Helder. Maar neen, het drie man sterke team van Helder uit Meerssen (spreekstal meester Dennis Bovens, bedrijfsleider Chèr Schins en ICT man Richard Roijen) had hun demo boven op het podium opgesteld en dat is volgens mij een goede zet van Helder. Mijn gevoel zegt dat dit akoestisch gezien een betere plaats is dan welke wij tot heden hebben gebruikt.
Ook deze avond weer een zeer goede opkomst met op het programma deze keer streaming audio en dan met name werking ervan als ook de gebruikersvriendelijkheid van deze relatief nieuwe wijze van muziekweergave. De opgestelde set was van LINN (AKRURATE serie), speakers van KEF (XQ40), bekabeling van Audioquest en mooie stekkerdoos. Mooi goed verzorgd materiaal en in zijn totaal een mooi gelikte set. De KEF promotie schermen kregen deze avond ook een akoestische functie. Dit, samen met de meegebrachte ‘audio meubels’, maakte dat ook het decor er gelikt uitzag.
Dennis bracht ons een duidelijk en enthousiast verhaal over het opzetten van een streaming audio netwerk en de werking ervan. Tevens een blik op de toekomst van streaming audio. De praktijk wijst uit dat het opzetten van een netwerk niet aan iedereen voorbehouden. In de praktijk wordt de installatie van streaming audio dan ook veelal door Helder uitgevoerd. Het rippen/kopiëren van muziek is ook iets waar niet elke consument op zit te wachten en kan ook uit handen worden gegeven aan Helder.
Wat betreft de demo mijn complimenten aan het team van Helder. Een informeel ontspannen, onderhoudende, informatieve en levendige presentatie werd ons voorgeschoteld. En we mogen toch wel stellen dat het audio leven er niet simpeler op wordt. Dennis kan eigenlijk niet zonder ICT collega Richard en term zoals 33 rpm is nog voor een ieder begrijpelijk. Dat kun je zien, dat kun je tellen. Nu horen termen als VAW, FLAC, 24 bit en 360 kbps en dat is toch allemaal wat abstracter. Minder abstract zijn de verschillende nummers die de revue passeren. Het derde nummer van Nils Lofgren, een live opname, klinkt werkelijk als een klokje. Erg mooi, helder, zuiver. Alles koek en ei zou je zeggen. Maar ik zou Frank niet zijn als ik toch wat kritiek lever. Kritiek op het gemis aan ‘muziek’. Maar hier kom ik nog op terug.
Naar aanleiding van de toelichting op het fenomeen ‘rippen’ zie ik een groot potentieel klankmatig voordeel in streaming audio versus digitale weergave via de traditionele Cd-speler. Bij de Cd-speler gebruiken we een loopwerk om ‘het bestand’ te lezen. Nu heb ik in het verleden meerdere loopwerken met elkaar kunnen vergelijken. Daarnaast zelf liggen tweaken aan loopwerken en kan op basis van de ervaringen die ik daarbij heb opgedaan niet anders stellen dat in de invloed van het Cd-loopwerk groot is. Ik acht de invloed van het loopwerk net zo groot als de verschillen bij draaitafelloopwerken. Zeer interessant dus, dat bij streaming audio de wijze waarop het muziek bestand wordt gelezen van enkele storingsverschijnselen bevrijd is.
Mijn audiofiele alter ego vond het ook bijzonder interessant om te horen dat we in te toekomst mogen verwachten dat muziekbestanden van de hoogste studiokwaliteit voor een ieder beschikbaar komen. Wat willen we nog meer? Vreemd dan toch eigenlijk dat ik deze avond niet dol enthousiast ben geworden over streaming audio. Wellicht omdat mijn mobile telefoon enkel een belfunctie heeft. Wellicht omdat ik fysiek door mijn CD verzameling wil kunnen struinen. Wellicht omdat ik erg veel analoge radio luister en tevreden ben met de huidige CD weergave. Wellicht omdat ik niet de meest vooruitstrevende ben. Enthousiast of niet, de voordelen van streaming in termen van bedieningsgemak, nieuwe manieren van struinen door je muziekbestanden én het mogelijke gewin aan klankkwaliteit, maken uiteindelijk dat ook de rechtgeaarde draaitafelloze audiofiel zoals ondergetekende eigenlijk niet om streaming audio heen kan!
Maar hoe goed streaming audio ook kan klinken. Het is de complete set die uiteindelijk ‘muziek’ in je huiskamer moet maken. Daarop inzoomend klonk de LINN/KEF combinatie zeer goed maar toch miste ik muzikaliteit. Dat gemis aan ‘muziek’ is overigens zeker niet uitzonderlijk bij de betere audio set. Naar mijn oren eerder regel. Tja, en waar ligt dat dan aan? Wellicht deels aan feit dat de bron digitaal is. Want hoe zou het hebben geklonken in een direct vergelijk met LINN’s ontstaansrecht, de LINN Sondek LP12 draaitafel. Deze tot kult status verheven draaitafel brengt, zo mijn verwachting, iets meer muzikaliteit en leven. Maar daarnaast, en nu ben ik in het geheel niet bevooroordeeld, ik zou niet durven, twijfel ik er eigenlijk niet aan dat het gemis aan muzikaliteit ook deels ligt aan de buizen. De buizen? Ja, die Essent en EON vriendelijk gezinde buizen. Daar werkt LINN niet mee.
Dit is echter geen echte kritiek aan het adres van LINN of Helder. LINN bestaat sinds de jaren zeventig en toen werd de transistor als het betere alternatief voor de buis gezien. Het werd zoveel gepredikt dat de transistor beter was dat het voor waarheid werd aangenomen. Maar ook al verkondig ik “tubes rule!”, het overgrote gedeelte van de markt blijkt anders van oordeel te zijn en zit niet te wachten op eigenwijze mannetjes zoals ik. Het is aan Helder Meersen om met haar ervaring en kennis haar markt te bedienen. Zij moeten leven van de verkoop van audio. Eigenwijsheid kun je dan beter thuis laten. Goede product keuze, visie en op ervaring gebaseerde eigen wijsheid is echter wel onontbeerlijk. Je zou het op het eerste gezicht misschien niet direct zien/denken maar de combinatie zoals wij die vanavond hebben mogen beluisteren kost alles bij elkaar om en nabij de 20.000 Euro. Dat is toch serieus veel geld. Wanneer we te maken met deze betere audio dan heeft de klant veel meer behoefte aan een consultant en nazorg dan aan een rechtgeaarde audio provisieverkoper. Zeker nu er bij de installatie van een audio set steeds meer kennis nodig blijkt te zijn om er daadwerkelijk geluid uit te krijgen.
Dennis was als een vis in het water bij het overbrengen van visie en ervaringen. Een consultant pur sang. Op basis van Dennis groepsconsult en toelichtingen vanuit de zaal ben ik deze avond in elk geval overtuigd geraakt van de voordelen van streaming audio. Toch ben ik als oudere jongere nog niet rijpt voor ‘blackbox’ muziek en het voortdurende strelen van de telefoon. Rijp of niet, ik wil Dennis, Chèr en Richard hartelijk danken voor deze zeer geslaagde informatieve demo avond.
Frank Brekelmans
P.S. De klank op het podium ervoer ik als significant beter dan in de zaal! Graag zou ik zien dat we ook een volgende demo op het podium proberen op te stellen.
