Sphere Audio, de vooruitgang!
Afgelopen oktober was ons clubje proefkonijn voor het nieuwe concept dat Sphere Audio heeft bedacht. Sphere Audio is een nieuw bedrijf dat bestaat uit 2 personen. Hun concept is een volledig digitale signaalverwerking tot aan de laatste versterkertrap.
Hoe en wat kun je vinden in het verslag van 10-2012, elders op deze site.
Naar aanleiding van onze op- en aanmerkingen van toen, zijn Gertjan en Ed aan de slag gegaan om het product door te ontwikkelen. Deze maand was Sphere Audio in de persoon van Ed weer terug om ons het definitieve resultaat te laten zien en horen.
Allereerst het visuele aspect. De S100 streamer is in een ander kastje verhuisd. De behuizingen van de streamer en de A400 DAC/versterkers zijn nu qua formaat gelijk. De L200 speakers hebben een kunststof bekleding gekregen waardoor deze netter afgewerkt is. De bekleding kan in verschillende kleuren geleverd worden, naar wens van de klant.
Technisch is er op zich niet zoveel veranderd volgens Ed, maar dat wat veranderd is, heeft wel veel impact gehad. De casing om de speakers zijn al genoemd. Er is andere bedrading gebruikt voor het bedraden van de versterkers. De streamer heeft buiten de netwerk- en S/PDIF-ingang (COAX), een USB ingang en nu ook een analoge ingang. Achter de analoge ingang zit een hoogwaardige ADC om het analoge signaal om te zetten naar een datastream, zodat de streamer het ook kan verwerken.
De streamer heeft alleen netwerk uitgangen en wel 4 stuks, voor 4 versterkers.
Het geheel is te bedienen met elke willekeurige iPad of Android tablet of mobieltje. Je kunt gebruik maken van de gangbare (vaak gratis) apps voor serverdoeleinden en bediening. Zo werd er vanavond met Twonkyserver en BubbleUPnP bedien-app (gratis) gespeeld.
We begonnen de luistersessie met een relatief koude set. Het geheel stond net een half uur op spanning. Je kon echter gelijk horen dat het klankbeeld meer rust had dan de vorige keer. Het klonk in ieder geval anders. Het klonk ook iets “holler” en verder weg. Vanaf het begin was ook duidelijk dat de set behoorlijk gevoelig was voor de opnamekwaliteit van de bron.
IMHO was er ook sprake van een minder dynamische weergave. Je had echt de neiging om te vragen het zaakje luider te zetten. Bovendien miste het de juiste energie.
Echter na een uur spelen begon het bij te trekken en nog ruim een half uur later waren zowel dynamiek als ook de energieafgifte volledig op peil en was het genieten van een erg goed weergaveniveau. Ook nu had je het gevoel om het zaakje luider te zetten, maar dat was niet meer om eerder genoemde reden, maar vanwege dat het gewoon lekker klonk. Blijkbaar heeft ook deze digitale apparatuur tijd nodig om zijn ideale werktemperatuur te bereiken. En als dat gebeurd is, speelt de set echt op een hoog niveau. Voor mijn gevoel zelfs beter dan een conventionele set uit dezelfde prijsrange.
Als ik het dan toch over de prijs heb, dit geheel – S100, 2x A400 en 2x L200 (inc LS kabel van 50cm) - gaat de verkoop in voor €9500 inclusief BTW. Zoals op de foto te zien is, staan de versterkers op de speakers. Daar is bewust voor gekozen, omdat een datastream toch gemakkelijker te transporteren is (je kunt een standaard netwerkkabel gebruiken), goedkoper is en de verliezen minder en bovendien gemakkelijker op te vangen zijn.
Wil je versterkers en streamer toch bij elkaar hebben staan, dan is dat ook mogelijk. De LS kabel zal dan wel langer moeten zijn. Extra LS kabellengte zal ook niet de wereld gaan kosten. Ed vertelde ons dat dat niet meer dan enkele tientjes zou uitmaken. Eventueel zou je de kabels zelf kunnen maken. De speakers hebben een Neutrik Speakon aansluiting en de versterker heeft ook alleen maar Speakon uit.
Er is bewust voor Speakon gekozen, omdat dat technisch gezien een betere verbinding geeft dan een banaan of spade. Omdat er in de hifi geen LS kabel te vinden is die standaard met speakon uitgerust is, heeft Sphere Audio besloten om zelf de passende LS kabel mee te leveren.
De set is zo ontworpen dat het met de tijd mee kan groeien. Updates en eventuele aanpassing van filtering kunnen via een USB stick geupload worden.
Ik verwacht wel dat er zo nu en dan toch nog iets veranderd zal gaan worden. Er staat nog een vloerstaander aan te komen, of aparte baskasten voor de lieden die graag de vloerplanken thuis willen horen rammelen.
Al met al is het een zeer geslaagd concept dat Sphere Audio bedacht heeft. Binnenkort worden er nog een aantal dealers voorzien van een set voor demostratiedoeleinden, om zo het voor de consument makkelijker bereikbaar te maken.
